今から数時間前、車を飛ばして南橋本へ。
その理由は、青森の文字を持つお店があると知ったから。

小泊村出身のご主人が作るのは、
中華料理だったり定食だったり。

ショウガの効いたスープと、中華麺の香り。
そして、醤油味のチャーハン。

ファサードに洋食と書かれているので、
もしかしたら、「○○できる？」なんて、
アドリブも効くのかもしれない。

壁に貼られたメニューには、
「カツ」の文字が踊っているが、
それは色々な料理を出す青森の食堂精神。

次は、カツを使ったメニューと、
神奈川名物のサンマーメンという、
謎の組み合わせで攻めることにしよう。

久しぶりにこの方とお会いすることになり、未訪だった交通飯店で合流。

L字型のカウンターに囲まれた厨房を見ていると「ご注文は？」と尋ねられ、反射的に口から出たのが「餃子セット」の文字。きっと、前にこの記事を見ていたからだと思う。

たっぷりのチャーハンが、強火の中華鍋で調理される姿を見ていたら、きつね色に香ばしく焼かれた餃子が別の方から差しだされ、醤油やお酢でタレを作っていると、今度は熱々のチャーハンが差しだされた。

シャキシャキの野菜の軽快な食感も手伝って、自分の中でこの餃子は一口で食べるルールを制定し、「半」がつくチャーハンなのに普通な量に盛られたチャーハンは、冷めないうちにがっつくルールを制定していた。そう、シンプルで奇をてらわない味で、安心して頬張れる味。

性別問わず、色々なお客さんが一心不乱に口を動かし、食後には満たされた顔でお店を後にする。

イトシアの地下にある通路によって、有楽町は2000年代のアイコンと1900年代のアイコンが繋がっているが、やっぱり自分はお客さん同士が繋がれる、ここみたいな店が好きなんだなぁと、改めて感じた。

表参道をねぶたが駆け抜けた夜、こちらの方と一緒に夕飯を食べることに。表参道では青森レストランウィークも開催されていたものの、界隈の混雑を避けるためにiPhone経由でたどり着いたのが、一軒のお店。

私事ながら、この日曜日にようやくiPhoneを買いました。

いやぁ…便利なもので。あれやこれやと設定しているうちに時間は過ぎていき、メールチェックとかの時間節約のために買ったはずなのに、倍返しのごとくに空き時間を見計らって、カスタマイズにいそしんでおります。

そんなiPhone片手に浪館通りを歩いていると、一昨日の試合でバンクーバーオリンピック行きを決めた、チーム青森の面々の姿を発見。その場所は以前に訪れたことがあるお店、「かあさんの店みこ」。前は、飲み屋街にあったお店が、去年この場所に移転以来…１回しか行っておりませんでした。

このお店の目の前に、チーム青森のメンバーである石崎琴美氏が所属する、木南学園という美容学校があって、オリンピックトライアルを前にしたある日、「石崎氏を応援！」ということで、生徒さん全員に焼きそばを差し入れたのがきっかけで、今日は勝利報告に来たという流れのようで。

で、諸々の場所で打ち合わせをした帰り、お店に立ち寄って焼きそばとエビチリソースを購入。iPhoneのLOMOアプリで撮影してみたところ…

うーん…やはりすごい機械ですな。

そして、焼きそばの味も以前に食べたときと変わらず、変にソースが勝った味ではないことと、麺が主役！という構成がやけに旨々感をあおる。エビチリソースも想像以上の旨さで、焼きそばをもっと大きなサイズ買えばよかったと後悔。

ちなみに、元々が飲み屋街でやっていたお店なので、遅い時間まで空いているというのがポイント。青森の夜は早じまいするお店が多いもので…と、たまにはブログ口調を変えております。

汗だくになるほどに、スープを飲んでから５分後、自分は信号を渡って一軒の中華料理店へ向かった。

黄色のファサードが鮮やかな店に入って壁を見ると、豊富なメニュー数に圧倒される。書体が中華料理店しているのが、なんかいい。

で、注文したのは「ほんこん飯」なる一品。麺ではなく、飯のほう。

早稲田在住経験のある青森県人から、「味噌味の肉野菜炒めがどかっと盛られた丼、これが旨いんだよぉぅ。」と、事あるごとに刷り込まれていたからだ。

注文して約８分、メニューを目で追っているうちに、相席のお客さんにレバニラ炒めが、自分にはほんこん飯が運ばれてきた。

肉野菜炒めよりも先、一番最初に目に入ったのは真ん丸の目玉焼き。これを少しずつ崩しながら、炒め物とごはんに馴染ませる。

シンプルな食材を、マイルドな中にぴりっと辛味が効いた味噌ダレで調味。だから、理屈というよりも、「そりゃ、旨いわな。」といった味。回鍋肉の丼だし。

味噌汁に春雨が入っていたことに驚きを感じながら、がつがつと食べる。まるで、遺跡の発掘作業のようにスプーンは動く。

伝票に書かれていたのは、「ほんこん飯」のほう。なるほど、これもきっと早稲田のソウルフードのはず。